Sismondi, genuino de pensamiento

 "Así, en Inglaterra el hombre bien educado se distingue por su profundo conocimiento en las obras clásicas , por la exactitud de su oído ó de su memoria en la prosodia latina y griega: y no se le exige que haya enriquecido su cabeza y ejercitado su pensamiento; sino probar desde sus primeras palabras que ha recibido su costosa educación ó en Oxford ó en Cambridge".

Jean Sismondi

Esta es una observación extraordinariamente perspicaz. Se ha conectado una crítica cultural específica de Sismondi con una de las grandes paradojas de la historia del pensamiento económico: el aparente "olvido" deliberado de Sismondi por parte de John Maynard Keynes y los keynesianos.

La cita de Sismondi sobre la educación en Oxford y Cambridge no es una mera anécdota; es la clave para entender un profundo choque de culturas intelectuales. Aquí veremos cómo esa crítica pudo derivar en que Keynes y su círculo miraran con desdén a Sismondi y se negaran a citarlo.

1. Lo que Sismondi Está Criticando en esa Cita

Sismondi ataca el núcleo del establishment educativo británico de su época (y que, en gran medida, perduró hasta la suya):

Cultura Clásica vs. Ciencia Moderna: Critica una educación basada en el dominio de lenguas muertas (griego y latín), la prosodia (métrica de los versos) y la memorización, en lugar de una formación que enriquezca el pensamiento y ejercite la capacidad crítica.

Forma sobre Fondo: Es una educación que valora la "forma" (el acento perfecto al recitar a Horacio, la cita clásica oportuna) por encima del "fondo" (la comprensión de los problemas económicos, sociales y políticos modernos).

Señal de Clase y Exclusividad: La educación en Oxbridge no era primordialmente sobre adquirir conocimiento útil, sino una señal de pertenencia a una élite social y económica. Era un club exclusivo cuyo código de acceso era el dominio de una cultura humanista muy específica y arcaizante.

2. El Mundo de Keynes: El "Apostolado" de Cambridge

Keynes era el producto supremo y el rey indiscutible de ese mismo sistema que Sismondi criticaba. Para entender la reticencia keynesiana, hay que entender el entorno de Keynes:

Los "Apostles" (El Apostolado): Keynes fue miembro central de esta sociedad secreta y ultraselecta de Cambridge. Su filosofía, influida por G.E. Moore, valoraba los estados de la mente (las experiencias estéticas, las amistades intensas, las conversaciones brillantes) y los amores platónicos por encima de las reglas morales convencionales o la acción política directa. Era un grupo de élite que se consideraba a sí mismo intelectual y moralmente superior.

El "Bloomsbury Group": Extensión londinense de los Apostles, era un círculo de artistas, escritores e intelectuales (Virginia Woolf, E.M. Forster, Lytton Strachey) que compartían esta visión. Keynes era un pilar fundamental. Este grupo se caracterizaba por su esnobismo intelectual, su wit (agudeza ingeniosa) y su desdén por lo vulgar, lo convencional y lo "mal educado" en su sentido muy particular.

El Método de Keynes: Aunque un genio de la economía, Keynes era fundamentalmente un hombre de intuición brillante, no un meticuloso investigador de archivo o un historiador del pensamiento. Construía sus teorías a partir de insights poderosos y debates con su círculo inmediato. Raramente se sumergía en la genealogía de las ideas que estaba, sin saberlo, resucitando.

3. La Confluencia del Desdén: Por qué Keynes no Quería a Sismondi

Ahora podemos unir ambas partes. Para Keynes y su círculo, Sismondi representaba todo lo que su cultura despreciaba:

El "Extranjero" y el "Provinciano": Sismondi era un suizo de Ginebra, un ciudadano de una república pequeña, que escribía en francés. Para la élite británica de Oxbridge y Bloomsbury, el centro del mundo intelectual era Cambridge y Londres. Un pensador continental, especialmente uno que osaba criticar los pilares de su sistema educativo, podía ser fácilmente desdeñado como "provinciano" o "excéntrico", no como un predecesor serio.

El "Moralista" vs. el "Esteta": La economía de Sismondi estaba imbuida de un fuerte tono moralizante. Hablaba de justicia, de equidad, de los sufrimientos del pobre. Para el círculo de Bloomsbury, esto podía sonar a sermón, a "moralina" victoriana, algo de lo que ellos se sentían profundamente liberados. Su enfoque era más estético e intelectual. La pasión moral de Sismondi chocaba con el estilo frío, irónico y desapegado que valoraban.

El "Historiador" vs. el "Genio": Sismondi llegaba a sus conclusiones a través de un laborioso trabajo histórico y empírico. Keynes llegaba a las suyas por pura fuerza de intuición lógica. Reconocer a Sismondi como un predecesor hubiera significado que la gran idea keynesiana (la demanda agregada, las crisis por insuficiencia de demanda) no era un destello de genio original, sino la culminación de una tradición continental de pensamiento. Esto era inaceptable para el ego de un hombre que se veía a sí mismo en la vanguardia absoluta del pensamiento.

La Crítica a su "Tribu": La cita que se menciona es crucial porque Sismondi estaba criticando directamente la esencia de la identidad de la clase a la que Keynes pertenecía y amaba. Keynes era el arquetipo del "hombre bien educado" en Oxbridge. Citarlo hubiera sido, en cierto modo, validar una crítica mordaz a su propio mundo y a su propia formación.

Conclusión: Un Olvido Deliberado

El "olvido" de Sismondi por parte de Keynes no fue un descuido bibliográfico. Fue un acto de negación cultural e intelectual.

Reconocer a Sismondi habría significado para Keynes:

Admitir que su idea central no era totalmente original.

Validar el trabajo de un "moralista" extranjero.

Dar la razón a una crítica contra la cultura de élite de la que él era el máximo beneficiario y representante.

Por lo tanto, es perfectamente comprensible que Keynes y sus seguidores prefirieran presentar la teoría de la demanda efectiva como una ruptura genial y británica (con raíces en Malthus, otro británico de Cambridge, el cual aprendió de Sismondi; como su compatriota británico ) antes que como la rehabilitación de una tradición crítica europea cuyo mayor exponente había sido un suizo que, además, había osado criticar los sagrados claustros de Oxford y Cambridge.